第一楼

“当佛教于西元六世纪中传入日本，日本人非常积极地接纳了佛教的教义和十二生肖的年历——它在公园604年成为了日本的官方年历。在日本，十二生肖年历也被称作干支。干支受欢迎的程度在江户时代（公元1600-1868年）达到巅峰，当时干支里的十二种动物和佛教的八大守护神（东南西北等八方的守护神；后四者各与两种动物对应，使得十二种动物都有其相应的守护神）。甚至到了今天，人们仍能够在许多日本寺院买到他们所属生肖的守护神的雕刻饰品或护身符。日本在1872年放弃了旧有的历制，改而采用阳历，但许多寺庙和神社到今天依旧在重要节日和庆典上使用旧历。”

“这组八个佛教神祗与十二生肖的动物有着密切的关系。每个神祗都是一个特定生肖的人们的守护神。例如虎年出生者都由虚空藏菩萨守护（详见以下表格）。”

“十二神将负责保护和辅助药师佛。他们十二个是后来被纳入佛教称为卫士的夜叉。在日本的雕塑和艺术表现中，他们总是围绕着药师佛——十二神将很少独立出现。许多人认为他们代表了药师佛所发的十二个愿；也有人说他们是佛陀讲授《药师经》时 的在场者；还有人说他们在白天的十二小时里提供庇护，又说他们代表一年的十二个月份、十二个宇宙方位或农历十二生肖的十二种动物。十二神王也隶属天王这个保护佛国的天神群体。

药师佛与他的十二名侍从，在飞鸟时代从韩国和中国传到日本，并迅速地出现在全国各地的寺庙内。药师佛的十二神将因此成为公元6-7世纪进入日本的最早佛教神祗之一。到了平安时代晚期或鎌仓时代初期，这十二个神祗已和十二生肖里的动物联接了起来以致每位神将雕像所戴的头冠上经常都有一个动物的造像。宫毕罗是十二神将的领导。”

“在平安时代末期，这十二名神将已联系上中国远古天文学里的十二天宫及与它们相应的动物。因此，我们不难在日本看到头冠有着十二生肖动物的十二神将造像。有关详情，可参阅《日本原始佛教》（第二册，页551-553）一书中M. W. de Visser解说十二药叉与生肖关系的图表。”

“十二神将虽然并未在早期的汉译《药师琉璃光如来本愿功德经》，但早在中国隋朝出现的造像中，他们已经和十二支，这十二种具代表性的动物有所联系。在敦煌石窟第220号的洞窟，保有公元642年雕塑的造像，里头药师净土变相里的十二干头冠上都动物的形象。”